HUN VAR PÅ VEJ hjem fra sine forældre, da hun så huset. Det var en søndag eftermiddag i februar 2018, og Rikke Bruntse Dahl havde fået et lift af sin mor fra Billund til Vejle, hvorfra hun skulle med toget tilbage til København. De var i god tid, og hendes lille søn Sam sov trygt på bagsædet, så de besluttede sig for at køre en omvej ad Hærvejen, forbi den lille landsby Randbøl med lidt over 300 indbyggere.
”Da vi nåede til krydset mellem Hærvejen og Ahornvej, vågnede Sam pludselig og begyndte at græde,” husker Rikke Bruntse Dahl. ”Så vi kørte ind til siden for at tjekke, at han var okay.”
Bilen trillede ind foran en stor, gammel og faldefærdig bygning med røde mursten, et lettere utæt tegltag og vinduer, der var begyndt at rådne. Det viste sig at være det gamle Randbøl Andelsmejeri, som senest var blevet brugt som bibelcenter og nu var blevet sat til salg.
På det tidspunkt boede Rikke Bruntse Dahl i en 60 kvadratmeters lejlighed på Christianshavn i København med sin irsk-fødte mand Graham Henderson, deres treårige Sam og med en datter på vej. Pladsen var begyndt at blive trang, og de havde i længere tid kigget på hus uden for hovedstaden. Rikke Bruntse Dahl fortalte sin mand om det gamle mejeri, og på trods af udsigten til en omfattende renovering var der ingen tvivl:
”Vi anede ikke, hvor meget det i virkeligheden ville kræve bare at gøre stedet beboeligt, og det var nok meget heldigt. Ellers er det ikke sikkert, at vi havde købt huset,” siger Rikke Bruntse Dahl.
TRE ÅR TIDLIGERE havde den øl-interesserede Graham Henderson fået et brewkit i fødselsdagsgave af Rikke Bruntse Dahls forældre, og han begyndte at brygge derhjemme.
Det første forsøg på at lave en ale var kun lige akkurat drikkeligt, men alligevel blev han så grebet af ølbrygningen, at han omdannede familiens kælderrum på Christianshavn til et lille hjemmebryggeri. Med det resultat, at der ofte lugtede af humle i hele baggården.
”Jeg tror, jeg bryggede 80 gange de første to år, og når jeg sad ved skrivebordet på mit kontorjob, tog jeg mig selv i at dagdrømme om de øl, jeg skulle hjem og brygge,” fortæller den ingeniøruddannede Graham Henderson, der gennem en bekendt også fik mulighed for at besøge det skotske bryggeri Brewdog. Her prøvede han for første gang at brygge øl på et rigtigt bryggeanlæg, og da han kom hjem til København, fortalte han sin kone, at han var nødt til at forsøge at gøre ølbryggeriet til mere end en hobby.
”Men det var der jo slet ikke plads til på Christianshavn, og det var også en af grundene til, at vi flyttede ud,” siger han.
Foto: Privat
PARRET OVERTOG HUSET i sommeren 2018 og påbegyndte en ombygning, der stadig ikke er helt færdig – de forventer at være i mål med parkeringsplads og et orangeri i den gamle hestestald til sommer. I en del af den gamle mejeribygning har de indrettet mikrobryggeriet Blas (der på gælisk kan betyde både ’smag’ og ’accent’), hvor de kan brygge op til 20.000 liter øl om året.
I begyndelsen beholdt Rikke Bruntse Dahl og Graham Henderson deres lejlighed i København, mens de brugte weekender og ferie på det omsiggribende renoveringsprojekt i Randbøl. Senere flyttede de først på campingplads og derefter ind i en lejebolig, der tilhørte den lokale børnehave, indtil de var nået så langt, at deres nye hjem kunne kaldes beboeligt.
”De første 18 måneder var virkelig hårde. Alting tog længere tid, end vi havde regnet med, og hver gang vi rev noget ned eller fjernede vinduer eller tag, dukkede der nye ting op, som skulle laves,” siger Rikke Bruntse Dahl, der fik job i Billund, hvor hun arbejder med kommunikation, mens Graham Henderson sagde sin stilling i København op og begyndte at arbejde som konsulent i vindmøllebranchen.
”Rikkes faste job giver os noget økonomisk sikkerhed, mens jeg i dag er gået fuld tid med bryggeriet,” siger Graham Henderson, der i sommeren 2022 flyttede et bryggeanlæg, han havde købt fem år tidligere i Norge, ud af opmagasinering og ind i den gamle mejeribygning. Øllene, der brygges i små batches på et par hundrede liter ad gangen, sælger parret gennem en lille øl-butik derhjemme samt i en række specialforretninger og på ølbarer og restaurationer, primært i Østjylland.
”Jeg kommer nok aldrig til at tjene de samme penge på at brygge øl, som jeg gjorde på at være ingeniør, men det er ikke det, der betyder mest,” siger Graham Henderson.
”Det her projekt er ikke drevet af økonomi, for så havde det været meget bedre bare at købe en større lejlighed i København.”
På sit anlæg kan Graham Henderson brygge op til 20.000 liter øl om året. Foto: Privat
DE TO MØDTE hinanden i Mexico for snart 25 år siden, da de begge var i tyverne. I de følgende 10 år nåede de at bo på flere forskellige kontinenter, før de flyttede til København i 2012. En overgang overvejede de at rykke til Irland, og de nåede endda at byde på et hus nær Graham Hendersons hjemstavn, uden planer om at skulle rykke teltpælene op igen.
”Det kan godt være lidt underligt at tænke på, at vi er endt i et gammelt mejeri i en lille jysk landsby, når man ser, hvordan resten af vores voksne liv har set ud,” siger Rikke Bruntse Dahl, der især er blevet overrasket over, hvor meget det har betydet for hende at komme tættere på naturen. På Christianshavn var der ikke langt ned til vandet og ud til voldene bag Christiania, men i Randbøl ligger skoven bogstaveligt talt lige uden for døren, og der er seks minutters gang ned til Vejle Ådal. I den anden retning strækker den jyske hede og de store plantager sig mod vest. Samtidig er der ikke mange minutters kørsel til Billund og Vejle. På den måde føler parret selv, at de er landet i et smørhul.
Foto: Privat
”Inden vi flyttede, var jeg nok lidt bange for, om vi ville komme til at savne storbyens diversitet,” siger Rikke Bruntse Dahl og fortæller, at parret i forlængelse af bryggeriet har åbnet et taproom, hvor de hver fredag fra marts til december holder fredagsbar.
”Du skulle se, hvor mange forskellige slags mennesker der kommer. Sidst var der 100 mennesker, og der var alt fra ældre damer, der drak Hazy IPA, til Aaron og Sarah fra Californien, som kommer hver eneste gang og drikker deres sour. Der er en del expats blandt forældrene i børnehaven på grund af de store virksomheder i området, og mange af dem kommer forbi om fredagen for at få noget af det fællesskab, de måske kender fra storbyen, hvor de kommer fra.”
